Souvenir d’une cité jamais construite
Au 18ème siècle, le duc de Choiseul, ministre du roi Louis XV, commande la création d’une ville à l’emplacement de Versoix, alors en territoire français. Il est prévu d’y installer des milliers d'habitants et d'habitantes ainsi qu’une citadelle et un port militaire, afin de tenir tête à la Genève fortifiée qui monopolise le commerce de la région. L’ingénieur Nicolas Céard participe à l’élaboration de ce projet gigantesque soutenu par Voltaire. En 1770, cependant, avec la disgrâce du duc de Choiseul, le projet est revu à la baisse et finit par être abandonné. Du projet original, il reste le bief de Pont-Céard, une dérivation du canal de Versoix destinée à l’origine à alimenter les fontaines de la future ville, ainsi qu’une partie du port dans lequel le cours d’eau se jette : Port-Choiseul. Dans les années 1950, avec la réfection de la route de Suisse, le bief est enterré, et le pont qui a donné son nom au quartier disparaît du paysage.
Plus que deux tronçons à mettre au jour
En accord avec la loi fédérale sur la protection des eaux (LEaux) et les recommandations du canton de Genève, la ville de Versoix redonne vie au bief de Pont-Céard. Entre 2005 et 2016, elle a déjà réalisé quatre étapes de remise à ciel ouvert et de renaturation. Les deux prochaines étapes, soutenues par le Fonds Electricité Vitale Vert, permettront de libérer les deux derniers tronçons du petit cours d'eau. L'avant-dernière étape aura lieu en novembre 2022 et concerne environ 70 mètres de canalisation situés le long du chemin de Pont-Céard, du côté de la Route de Suisse. L'étape finale, qui aura lieu fin 2023, libérera les derniers 40 mètres restants le long de l'avenue de Choiseul.
Dans une situation de changements climatiques, le cours d’eau libéré constituera une ligne de fraîcheur d’importance pour les habitants et les habitantes des quartiers voisins. Ils pourront longer ses berges végétalisées et bénéficier d’un coin de nature en ville. Pour la faune et la flore, le bief constituera un refuge et une transition entre les bois de Versoix, le milieu urbain et le lac Léman.
Résultats
À la fin de l'été 2023, alors que les travaux sont tout juste terminés, le Bief de Pont-Céard fraîchement renaturé tient déjà ses promesses. La végétation commence à s'établir sur les flancs aménagés du ruisseau, et on peut même observer une belle libellule bleue, l'Orthétrum brun.
Cette espèce, dont le nom fait référence à la couleur des juvéniles et des femelles, est une pionnière: on la retrouve typiquement autour des cours d'eau nouvellement établis. Avec l'hiver, la nature est bien sûr en pause, mais dès le printemps la biodiversité repartira de plus belle : le Bief de Pont-Céard devrait offrir de belles surprises aux habitants du quartier.