Exposition Les Berges de Vessy, une histoire entre nature et industrie

L’association Les Berges de Vessy et Patrimoine suisse Genève présentent Les Berges de Vessy, une histoire entre nature et industrie du 16 mai au 19 octobre 2025. Cette exposition retrace l’histoire du site de Vessy de 1865 à nos jours. Au travers d’objets industriels anciens, de photographies et d’écrits, le public découvre ce site devenu un patrimoine industriel genevois, son environnement naturel et ses diverses fonctions à travers le temps. Un livre est réalisé en parallèle de cette exposition avec la volonté de mettre en lumière ce site d’exception ainsi que sa riche histoire.
 

L’exposition Les Berges de Vessy, une histoire entre nature et industrie est présentée sur le site éponyme. L’ancienne station de pompage et de distribution d’eau de la Société des Eaux de l’Arve (SEA) a été réhabilitée il y a une vingtaine d’années après sa reconnaissance en tant que patrimoine industriel genevois. Les nombreux éléments historiques conservés en témoignent tels que des turbines et des pompes de plus d’un siècle, la forge et sa collection d’outils anciens liés aux métiers de la distribution de l’eau. Une partie des employés devaient loger sur place car l’usine devait être en permanence sous contrôle. De nos jours, c’est dans la Maison du futur, l’un des bâtiments qui composent le site que l’exposition aborde de façon concrète et pédagogique l’histoire du lieu. Cette exposition, réalisée en parallèle à la rédaction d’un livre dédié aux Berges de Vessy, est une mise en relief des éléments principaux de l’ouvrage.
 

À travers divers espaces aménagés, le public parcourt une dizaine de thématiques liées au site de Vessy : son milieu naturel et les ressources de la rivière, l’origine de l’Arve et des nappes phréatiques, l’installation de l’usine de pompage en 1865 et son évolution, l’extension du réseau hydraulique à travers les époques ou encore la reconversion du site industriel en un espace public dédié à la culture et à la pédagogie. « Les Berges de Vessy ont su évoluer à travers les époques. D’un modèle privé de distribution d’eau qui a perduré 123 ans, en un pôle de sensibilisation à l’environnement, l’histoire de ce lieu atypique est aussi dense que passionnante. Les nombreuses recherches et la richesse des archives ont mené à la création d’un ouvrage de plus de 200 pages sur le site » souligne Pauline Nerfin, co-présidente de Patrimoine suisse Genève, co-commissaire de l’exposition et auteure du livre.
 

Les thématiques de l’exposition sont présentées à travers des écrits, des témoignages oraux, des photographies, des outils et objets industriels anciens ou encore des plans d’archives. Le public découvre, par exemple, comment l’eau courante est arrivée progressivement dans le quotidien de la population du canton. Puis, il apprend comment une usine de pompage et de distribution d’eau à Vessy est créée et mise en service en 1867. Au fil de l’exposition, c’est l’histoire de la Société des Eaux de L'Arve (SEA) et notamment l’extension des réseaux hydrauliques sur la rive gauche qui sont exposés. Face à une demande accrue en eau, dès la seconde moitié du XIXe siècle, la SEA exploite l’Arve puis sa nappe phréatique souterraine tout en modernisant son réseau au fil des décennies, résistant aux crises tant économiques, que sociales ou climatiques. Dès les années 1950, la SEA fait face aux préoccupations écologiques émergeantes sur la protection des eaux dues au problème de pollution ainsi qu’à la nécessité de réalimenter la nappe phréatique car son abaissement progressif met la SEA dans une position délicate pour assurer l’approvisionnement de son réseau d’abonnés. En 1988, la SEA est reprise par les Services Industriels (SIG) qui deviennent l’unique distributeur d’eau du canton. La fin des années 1980 marque ainsi le début d’une gestion entièrement publique de l’eau potable à Genève.
 

Dans les années 1990, l’usine cesse toute activité. Menacé de démolition, l’entier du site est sauvegardé en raison de la qualité de la nature environnante, de ses bâtiments et de ses machines, incitant les SIG à entreprendre sa réhabilitation. Une microcentrale hydroélectrique est inaugurée en 2007 et de nombreux éléments historiques sont conservés faisant de ce lieu un des plus beaux sites du patrimoine industriel genevois. La dernière thématique de l’exposition aborde ainsi la reconversion des Berges de Vessy, à partir des années 2000, d’un site dédié à l’origine au pompage d’eau en un lieu en grande partie ouvert au public. Cette ouverture progressive permet l’émergence d’un pôle associatif dynamique : l’association Les Berges de Vessy, qui anime le lieu depuis 2014 par des expositions, des journées portes ouvertes, des conférences et des ateliers. Pour Robert Cramer, président de SIG, « cette exposition permet de (re-)découvrir ce lieu emblématique, issu d’une collaboration entre SIG et la société civile, devenu un espace public singulier, alliant préservation du patrimoine naturel, bâti et industriel, sensibilisation à la transition écologique et expérimentations industrielles et pédagogiques ».
 

Nichée à l'entrée de la boucle de l'Arve, cette ancienne usine de pompage d'eau vit au rythme de la rivière, bénéficiant d’un environnement à haute valeur paysagère, de la présence d'un rapide et de deux îles naturelles. Aujourd’hui, ce lieu unique, au cœur de la nature, continue d’explorer le lien entre passé industriel et solutions durables, offrant un espace de réflexion et d’expérimentation pour mieux appréhender les défis environnementaux du monde de demain.
 

Des visites et des animations sont proposées sur inscription durant la durée de l’exposition. Le site de Vessy participe aussi à la Nuit des musées et aux Journées européennes du patrimoine 2025.
 

Informations pratiques
Les Berges de Vessy
Route de Vessy 49
1234 Vessy
 

Du 16 mai au 19 octobre 2025
Mardi au vendredi de 13h-17h
Samedi et dimanche de 10h-17h
Entrée libre
 

Plus d’informations et programme d’animations : www.lesbergesdevessy.ch
Visuels à télécharger : https://media.sig-ge.ch/documents/cp/20250505_expo_les_berges_de_vessy.zip

CONTACT MÉDIAS
Stéphanie Grandis Liuzzi, porte-parole, relations publiques à SIG
stephanie.grandis@sig-ge.ch / +41 79 548 94 71
 

Exposition réalisée par l'association Les Berges de Vessy et Patrimoine suisse Genève
Commissariat de l’exposition : Patrimoine suisse Genève

Pauline Nerfin, historienne de l'architecture et co-commissaire de l’exposition

Roberto Multari, président de l’association Les Berges de Vessy et co-commissaire de l'exposition

Médiation
Des visites guidées et des animations sont proposées pour les groupes sur inscription.
Plus d’informations : www.lesbergesdevessy.ch

Matériel et objets exposés :
Office du patrimoine et des sites (OPS)
Musée d’histoire des sciences
Muséum d'histoire naturelle
Fondation Collège du Travail
Bibliothèque de Genève (Ville de Genève)
Archives d’État de Genève
Archive SIG-SEA

Ouvrage dédié aux Berges de Vessy
« Les Berges de Vessy, une histoire entre nature et industrie », Pauline Nerfin (dir.), Éditions Patrimoine suisse Genève, 2025.

Les Berges de Vessy
Propriété des SIG, le site des Berges de Vessy est un lieu unique à Genève. Ancienne usine de pompage d’eau qui appartenait à la Société des Eaux de l’Arve, ce site exceptionnel aujourd’hui réhabilité est un fleuron du patrimoine industriel genevois. Ses bâtiments restaurés, ses machines datant de plus de cent ans et sa biodiversité en font un espace patrimonial et naturel protégé. La microcentrale hydroélectrique, inaugurée en 2007 et certifiée naturemade star, en fait également un site de production exemplaire.

L’association Les Berges de Vessy
L’association est composée de six partenaires genevois : Pro Natura Genève, Fondation Braillard
Architectes, H20-Energies, Patrimoine suisse Genève, Terragir et SIG.
Elle anime le lieu au travers d'expositions temporaires, d'ateliers, de visites et de conférences qui reflètent des valeurs communes : nature, énergies renouvelables, patrimoine et environnement.

Patrimoine suisse Genève
Première institution genevoise active dans la protection du patrimoine bâti, Patrimoine suisse Genève est une association privée d’utilité publique, fondée en 1907 sous le nom de Société d’art public. L’objectif de Patrimoine suisse Genève est d’agir afin de pouvoir transmettre aux générations futures un héritage architectural et paysager vivant, riche et varié, propre à Genève et à sa culture.